L'Institut de recherche pour le développement est un établissement public français à caractère scientifique et technologique qui intervient depuis plus de 60 ans dans les pays du Sud. Il est placé sous la double tutelle des ministères chargés de la Recherche et de la Coopération.
Ses activités de recherche, d'expertise, de valorisation et de formation ont pour objectif de contribuer au développement économique, social et culturel des pays du Sud. Elles se déclinent autour de six priorités : lutte contre la pauvreté, migrations, maladies émergentes, changements climatiques et aléas naturels, accès à l'eau et écosystèmes.
En étroite collaboration avec leurs partenaires, 858 chercheurs, 973 ingénieurs et techniciens et 341 personnels locaux interviennent dans une cinquantaine de pays et participent à de nombreux programmes nationaux, européens et internationaux.
Depuis septembre 2008, le siège de l'IRD est localisé à Marseille. L'Institut dispose par ailleurs de trente implantations dont deux en France métropolitaine (Bondy, Montpellier), cinq dans les régions et collectivités d'outre-mer (la Réunion, Guyane, Martinique, Nouvelle-Calédonie, Polynésie française) et vingt-trois dans des pays situés dans la zone intertropicale en Afrique, en Méditerranée, en Asie et en Amérique latine.
À travers l'agence inter-établissements de recherche pour le développement (AIRD), l'IRD a pour mission de mobiliser les universités et les grands organismes de recherche français et européens sur les priorités de la recherche pour le développement.
Ses membres fondateurs sont le Cirad, le CNRS, la Conférence des présidents d'université (CPU), l'Inserm, l'Institut Pasteur et l'IRD.