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Avec l'annonce des 25M€ alloués au Labex Agro, ce sont de nouvelles perspectives qui s'ouvrent pour Agropolis Fondation, dans le prolongement des actions menées depuis sa création en 2007 comme Fondation de Coopération Scientifique porteuse du Réseau Thématique de Recherche Avancée Montpellier Agronomie et Développement Durable.

Le projet de Labex Agro a pour ambition de faire de Montpellier le 1er pôle scientifique mondial pour les recherches sur la plante d'intérêt agronomique, à la fois pour la production de connaissances de haut niveau et la valorisation de ces connaissances pour l'innovation face aux enjeux liés à l'adaptation des agricultures au changement climatique, la demande d'utilisation des plantes à des fins alimentaires et non alimentaires, à la gestion des risques (bio-invasions, bio-agresseurs, raréfaction des ressources et érosion de la biodiversité...) et au développement durable.

Cette ambition s'inscrit dans la dynamique de structuration et de montée en puissance de la recherche agronomique montpelliéraine récemment consacrée par le choix de Montpellier comme lieu d'accueil du consortium du Groupe Consultatif pour la Recherche Agricole Internationale (CGIAR).

A l'issue de ses quatre premières années d'existence Agropolis Fondation a déjà engagé plus de 14 M€ pour renforcer l'ouverture et l'attractivité internationale du site agronomique montpelliérain, en soutenant des projets impliquant 300 partenaires différents et l'accueil à Montpellier de 175 scientifiques internationaux sur une soixantaine de pays différents. 60% des partenaires et des scientifiques internationaux concernent les pays du Sud et de la Méditerranée.

La Fondation a par ailleurs signé des partenariats scientifiques et financiers avec la CAPES (agence de financement de l'enseignement supérieur et de la recherche au Brésil), avec AWARD (programme de développement de carrière de femmes scientifiques africaines financé par la Fondation Bill & Melinda Gates et l'USAID) et avec l'INRIA sur les Plantes et Ecosystèmes Numériques. Elle a lancé avec ces partenaires des actions et appels à propositions cofinancés.

Elle a également soutenu des grands projets étendards: Arcad (Centre de ressources sur la diversité des plantes cultivées méditerranéennes et tropicales - projet bénéficiant d'un engagement de 5M€ de la région Languedoc-Roussillon au titre du RTRA) et Pl@ntnet (Base de données collaborative pour l'identification des plantes). Elle a lancé son Prix Scientifique International Louis Malassis pour l'Agriculture et l'Alimentation et soutenu l'organisation à Montpellier de la 1ère Conférence mondiale de la recherche agricole pour le développement (GCARD 2010).

Le financement obtenu au titre du Labex permettra d'opérer, sur la base de l'expérience acquise dans le cadre du RTRA, un véritable saut quantitatif et qualitatif à quatre niveaux:

• Favoriser l'impact des recherches et la mise au point de solutions innovantes, en soutenant des approches scientifiques originales privilégiant l'intégration (du gène aux systèmes, jusqu'à l'utilisation finale des produits), l'interdisciplinarité (sciences biologiques, sciences de l'ingénieur et sciences humaines et sociales), et l'exploration des questions scientifiques aux interfaces avec la Biodiversité et l'écologie, les Maths & Stic, la Chimie, la Nutrition et la santé, et le domaine de l'eau;
  
• Renforcer l'inscription des recherches dans des grands programmes internationaux de recherche agronomique, notamment en soutenant le développement de collaborations avec les CGIAR Research Programmes;
• Renforcer le capital humain par la mise en place de programmes d'attractivité et de mobilité internationale et de projets pédagogiques innovants;
  
• Renforcer les liens avec le secteur privé (PME, grands groupes, mais aussi grandes fondations internationales) et la valorisation et la diffusion des résultats.
  

Le projet du Labex Agro rassemble 27 unités de recherche et 1000 scientifiques constituant un continuum de compétences pluridisciplinaires (sciences biologiques, sciences de l'ingénieur, sciences humaines et sociales) allant de l'étude des gènes jusqu'à l'utilisation finale des plantes, et bénéficiant d'une expertise reconnue sur un grand nombre d'espèces végétales tempérées, méditerranéennes et tropicales. Les compétences scientifiques du réseau porté par Agropolis Fondation s'organisent en cinq domaines scientifiques étroitement articulés:

• Génétique et la génomique, amélioration des plantes, écophysiologie;
  
• Maladies et ravageurs des plantes, protection intégrée des cultures, écologie des populations;
  
• Gestion des Agro-écosystèmes;
  
• Maitrise des technologies de transformation et qualité des produits alimentaires et non alimentaires;
  
• Gestion sociale de l'innovation.